每年的十一月，成千上万朵鲜红的罂粟花在加拿大盛开。不像五月间的郁金香那样开遍大地，它们缀在加拿大人的胸前、领尖和帽上。自1921年开始到现在，罂粟花已经这样开放了80多年。它是加拿大人缅怀阵亡将士的标志。
11月11日这一天，是加拿大法定的公众假日──Remembrance Day。中文译法很多，有人译成“军人纪念日”，有人译成“停战纪念日”，还有人译成“阵亡将士纪念日”。我个人觉得译作“阵亡将士纪念日”比较贴切。因为这一天虽然是第一次世界大战的停战纪念日，但它纪念的却是所有为加拿大在战争和维和行动中捐躯的将士。
大约在纪念日到来两周之前，加拿大人便纷纷戴起了红色的罂粟花。许多公众场合都会摆出罂粟花和一个类似储钱罐一样的小盒子。需要买花的人自愿往盒子里放一、两加元硬币，自己取一朵戴起来就可以了。在繁华街道的十字路口、大型商场的通道，许多身穿制服的军校小兵(CADETS)脖子上挂一个盒子，义务卖花。看医生的时候，我顺便在接待处买了一朵，佩在领上。但回到办公室后同事却说我没有买对。他们说今年的罂粟花与往年不同，花芯是黑的，而往年是绿的。据说纪念罂粟花本是黑芯的，近几年被改成了绿芯，今年又改了回去。过了几天，我在渥太华图书馆碰到黑芯的，又买了一朵，图个清静，免得别人说我用去年的旧花应景。准确地说，不能说“买”，一元、两元，随便你给，这花仅仅是募捐的纪念。捐款的去向是退伍军人协会，用来抚恤伤残老兵和阵亡将士家属，也为战争纪念馆筹集基金。
我不由好奇起来，想知道罂粟花的来历。这一认真不要紧，我发现罂粟花纪念的，不仅是两次世界大战为加拿大捐躯的将士，还有朝鲜战争的亡灵和最近在阿富汗牺牲的军人。资料显示：两次世界大战中，作为一个人口小国，加拿大前后居然出动了五十万人，牺牲了十万以上将士，其中包括1941年保卫香港牺牲的290人。朝鲜战争时，加拿大出动两万七千人加入了当时联合国授权的“维和军”，一千多军人受伤，516人死亡。于是我十分犹豫，不知道要不要继续佩戴这朵小花。渥太华的华人论坛为戴与不戴大起波澜，不赞成戴的，自然是拿朝鲜战争说事，赞成戴的，甚至举出了白求恩。还有折衷的，说戴的时候剪去一角，意思是把那516个朝鲜战场的死者去掉。
罂粟花给我的感觉一向不好，加拿大人为什么对它情有独钟？罂粟属二年生草本植物，罂粟科。原生于地中海东部山区及小亚细亚埃及等地，一般秋种夏收，株高四到五尺，叶大而光滑，花大而艳丽，有红、黄、白、粉红、紫等色，以红色最为常见。
众所周知，罂粟是魔鬼之花，它结下的黑亮亮的籽是鸦片、吗啡、海洛因和可卡因等众多毒品的原料。以这样的“罪恶之花” 作为一个节日的象征，十分罕见。莫非这背后隐藏着什么曲折的故事？
翻开欧洲史，可以读到非常沉重的有关罂粟花的记载。法国弗兰德斯地区，历来是兵家必争之地。拿破仑战争时期，那里战事不断，白骨成堆，哀鸿遍野。罂粟花从浸满鲜血的土壤里茁壮地钻出来，厚厚地生长在阵亡将士的坟头，浓浓密密，妖妖艳艳，一望无际。它们摇曳着，就能醉倒行人和过往的小动物。1915年第一次世界大战期间，加拿大的一名军医约翰•麦克瑞(John McCrae)中校奉命前往法国弗兰德斯接收加拿大阵亡将士。他亲眼目睹了战场的惨状，目睹了红透半边天的罂粟花。他抑制不住悲伤和激动，在一张碎纸片上写下了13行诗句。当时他并不知道，他写下的是一首传世名作。他的诗是这样开头的：In Flanders fields the poppies blow (在弗兰德斯战场，罂粟花吹动)。这首诗道出了千千万万战士的心声，很快便以民歌的形式在前线和后方广为流传。凡是听到它的人，无不为之深深打动。
1921年，加拿大退伍军人协会正式采用罂粟花作为纪念阵亡将士的标志。麦克瑞医生的诗显然起了不可忽视的作用。他自己也被后人誉为有着“枪手的眼睛、外科医生的手和诗人的灵魂。”
加拿大人没有忘记历史，每年的11月11日中午11时都要为战争中阵亡的将士默哀两分钟，向那些长眠在地下的亡灵致敬。首都渥太华每年的这一天都要在战争纪念碑前举行隆重的纪念活动，庄严、肃穆、感人。仪式在礼炮声中开始，人们高唱国歌，战机编队从国会山的上空掠过，苏格兰裔军乐队穿着格子呢短裙，吹着呜呜咽咽的风笛，无数的小国旗在人群中摇动。当胸前挂满勋章满面沧桑的老兵们迈着蹒跚而坚定的步伐走过时，人们报以最热烈的掌声。
国家战争纪念碑(NATIONAL WAR MEMORIAL) 矗立在离国会山不远的ELGIN大街和WELLINGTON大街交界处，最引人注目的当属纪念碑顶部黑铁铸成的加拿大军人群像。加拿大总督和总理会站在这里，向死难将士致敬，并献上花环。他们还会与聚集在这里的群众握手共勉。
事实上，这一个公众假日其实并不“公众”，只有政府机关才放假，公司、工厂和商店都照常上班。但还是有很多人佩戴罂粟花，从四面八方自发地赶到纪念会场。活动结束的时候，人们纷纷把佩在身上的罂粟花摘下来，放在纪念碑下的铭文石板上、台基上、阶梯上。远远看去，一片艳红。不禁令人荡气回肠，遥想当年的弗兰德斯战场。
初冬的风已经相当凛冽，不时把罂粟花卷起来再撒落到地上，人们执拗地捡起它们，重新摆放上去。
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